不同族群、不同宗教的人们对同一个数字会存在不同的解读,互相矛盾又自带趣味,很值得一看。
最出名的应该是13,在西方人眼中,13是个不吉利的数字,但在中国文化中却刚好相反。
佛教中地狱18层,上天却有13层,而佛塔上也有13个相轮,代表吉祥,如布达拉宫有13层。
在周易中,13也是大吉大利的数字;甚至,13是帝王之数,皇帝腰带的玉枚是13枚,象征权力。
但是西方却恰恰相反,当13碰上星期五更是不幸中的不幸,这一点我们在单词故事Friday里提过。
一是耶稣受害前和弟子们共进晚餐,参加晚餐的第13个人就是出卖耶稣的犹大,而且晚餐日恰逢13号。
这个数字为耶稣带来了苦难和折磨,被基督教徒认为是不幸的象征。后来,更因为达芬奇《最后的晚餐》得到更多的认知。
二是北欧神话里,哈弗拉宴会上本来有12位天神,却因第13位洛基闯入,导致巴尔德尔--奥丁的儿子光明之神--丧命。
因为忌讳,西方人的日常生活中很少见到13号,门牌号、房间号上会直接跳过13这个数字。
此外,中国人特别喜欢6和8这个数字,可以说,他们喜欢双数甚于单数,总有“好事成双”之意。
6和8因为寓意(顺利)和谐音(发财)倍受欢迎,连带含有6和8的车牌号、手机号都比其他的更受青睐;而4则因为谐音遭到很多冷遇。
说到吉利,就不能不提鸡。在十二生肖中,鸡是唯一被纳入生肖属相的家禽类动物,地位特殊。
它自古以来就与东方、光明和生命联系在一起,古代有大年初一“贴画鸡”等民俗,意在驱走鬼魅,告别混沌。
而且每到重大节日的餐桌上,都不会少了鸡的身影,象征吉利,还有鱼,象征年年有余。
不仅鸡受欢迎,连同鸡蛋也是,它象征的是新生,如果家里添丁,一般都会给亲朋好友派发红鸡蛋。
西方的复活节也是如此,大家会吃煮熟的鸡蛋。罗马人认为“生命起源于鸡蛋”,基督徒则认为鸡蛋是生命的种子。
众所周知,鹤在中国文化中是长寿的象征,常常和松树放在一起,是为“松鹤延年”,李白的诗里也有写:花暖青牛卧,松高白鹤眠。
除了仙鹤,能与长寿挂钩的还有龟,古代的庙宇、宫殿中常有石龟,曹操那首《龟虽寿》就是源于此。
不过神奇的是,龟还有另一层骂人的意思,比如龟grandson(要文明,你懂的~),所以,因为场景自行选择。
在英语文化中,猫头鹰是智慧的象征,我们能在儿童动画中看到它们的身影,戴着眼镜,表情严肃;也有as wise as an owl(像猫头鹰一样聪明)的说法。
希腊神话中,智慧女神雅典娜的爱鸟是一只小鸮(猫头鹰);在《哈利·波特》中,猫头鹰是最受巫师欢迎的宠物。
但在中国则不同,民间有“夜猫子进宅,无事不来”的说法,将猫头鹰视为“不祥之鸟”,称为逐魂鸟、报丧鸟等,是厄运和死亡的象征。
虽然和猫头鹰一样昼伏夜出,但蝙蝠却很受中国人的推崇,它是吉祥、健康和幸福的象征,毕竟名字起得好(蝠与福谐音)。
画作中常常把蝙蝠和鹿放在一起,合称“蝠鹿”--“福禄”;故宫也因为它的寓意而贩售蝙蝠纹的胶带(如上图所示)。
而在西方文化中,蝙蝠则是恶的象征,比如as blind as abat(像蝙蝠一样有眼无珠),还有吸血蝙蝠的形象。
除了上述的龙,常见的瑞兽还有麒麟、貔貅,一说貔貅也是龙的儿子,它只进不出,被视作财富的象征,可以开运、辟邪、镇宅、化太岁、促姻缘。
而西方人却认为龙是邪恶的象征,认为龙凶残肆虐,应该被消灭。在一些描写圣徒和英雄的传说中,常常有与恶龙作斗争的故事。
除了数字和动物,颜色也与人的生活息息相关。它们传承至今,也写满了不同的意味。
在中国,从寓意上最受欢迎的颜色大概就是红色了,在西方甚至有“中国红”的说法。各种大牌出新年限定,图案不好说,颜色一般都采用正红色,与节日的喜庆氛围相呼应。
而在西方,虽然红色也有幸福喜庆的含义,比如圣诞节红配绿,也存在暴力流血的联想。
也因此霍克斯在翻译《红楼梦》时就可以避免了一些红色的存在,如怡红院译成Green Delights。
与红色相反,黑色通常预示着不吉利和死亡。西方的葬礼上会穿黑色服装,中国人会戴黑纱,但服装多穿白色。
逢年过节都会尽量避开白色的着装和物品,像长辈就很不喜欢年轻人节日时穿太素淡的衣服。
西方文化里,白色代表幸福和纯洁,新娘会在婚礼上穿白色礼服,而中国嫁衣多以玄色和红色为主。
紫色也是中国人很推崇的颜色,如“紫禁城”、“紫气东来”等,象征帝王和权力,在西方却稍有不同。
